자녀 유학의 성공은 부모에 달려있다

조주연 - 퀸즈칼리지 교장, 문학박사 (사회언어학)

 

요즘 자녀들은 참으로 행복하다.  자기들의 임무인 공부만 하면 되기에 그렇다.  가정이 경제적으로 여의하지 못하여 공부를 하고 싶어도 못하던 시대가 있었다.  사실 엊그제 같은 일이다.  더구나 해외 유학은 특수층이나 가능한 일이었다.  자녀들은 자고이래 (自古以來) 동서고금 (東西古今)을 통해서 부모들에게는 더도 덜도 아니게 똑 같이 소중한 존재들임에 틀림이 없다.  그러나 옛날에 비하여 요즘의 자녀들이 옛날과 다른 점은, 첫째로 형제 자매의 희소성이고, 둘째로 가정 경제의 풍요함이며, 셋째로 가족관계의 민주성이다.  또한 요즘의 자녀들에게 절대적으로 영향을 미치는 것은, 첫째로 컴퓨터이며, 둘째로 TV이고, 셋째로 핸드폰 (cellular phone)이다.  이것들의 편리함을 누구인들 모르겠는가 만은 자제력 (self-control) 이 부족한 아이들에게 이들의 폐해 또한 이루 말할 수 없이 많기도 하다.  서론에 이런 얘기를 꺼내는 것은, 캐나다에 자녀를 유학 보내고 한국에 남아서 뒷바라지 하시는 부모님들께는 물론, 캐나다에 유학을 온 자녀들을 뒷바라지 해주시기 위해 캐나다에 함께 계신 부모님들께도 꼭 드리고 싶은 얘기가 있기에 그렇다. 

 

우선, 자녀의 희소성으로 오는 문제점을 얘기해보고자 한다.  자녀의 소중함으로 인해 자녀에게 모든 정성을 다 하는 것은 좋은 일이지만, 자녀의 배타적 소중함은 자녀의 교육에 좋지 않음은 물론, 지도자 (leader)로 길러지는데 치명적이다.  자기만을 아는 아이로 성장할 수 있기에 그렇다.  “우리 애는 특별해요.  특별히 소중한 아이이고, 공부도 특별해서, 다른 아이들과 같이 수업하면 안 되요.” 라고 말씀하시는 경우를 한 번 보았다.  자녀는 부모에게 누구나 똑 같이 소중하다.  하나 밖에 없는 독신 아이 (only child)이든, 여러 형제자매 중의 하나이든, 가정이 풍요하든, 형편이 넉넉하지 않든, 부모님께서 많이 배우셨건 그렇지 못했건, 모두가 똑 같이 소중하다.  나만의 우월성, 내 자녀만의 소중함을 갖고 차별화 해달라고 하는 것은 아주 위험한 생각인 것이다.  자녀의 공부는 학교에 맡기시고 반 편성도 전문가에게 맡기셔야 한다.  그렇지 않고 일일이 간섭할 경우 부모의 능력이 학교보다 우월한 경우이니 홈 스쿨링 (home schooling)을 택하시는 것이 나을 것이다. 사실 캐나다는 홈 스쿨링이 허락되기에 부모님께서 능력이 되실 경우 얼마든지 개인지도가 가능한 것이다. 

 

다음으로, 가정의 풍요함이 가져오는 문제점을 얘기해보자.  가정이 풍요로워서 나쁜 일이 있을 수 없다.  부모님들이 풍요로움을 사용하는 방법이 문제인 것이다.  내가 못 해본 것을 한풀이 해주고 싶어서 어린 대학생에게 고급 승용차를 사주고, 돈이 있기 때문에 용돈을 지나치게 주시고, 자녀가 원하기 때문에 국민학교 학생에게 까지 핸드폰 (cell Phone) 을 사주고, 심지어는 자녀를 믿기에 부모님의 신용카드를 맡겨주는 일을 보았다.  자제력이 없는 아이들이 핸드폰이나 신용카드를 꼭 필요할 때만 사용할 수 있기를 기대하는 것은 참으로 힘든 일이다.  적절히 힘들어 보고, 어렵게 공부를 해봐야 될 때가 있다.  공부할 필요성을 느껴야 할 자녀들에게 풍요함은 때로 자녀들의 각성을 둔 (dull) 하게 하거나, 아주 잊어버리게 만드는 수가 많다.  자녀가 공부를 해야겠다는 각오나 동기를 느낄 수 있는 시간이나 이슈 (issue)가 없기에 소위 자극과 반응 이론(Stimulus-Response Theory)에서 볼 때, 자극 (stimulus)이 미약하거나 아주 생기지 않게 된다.  적당히 아쉽고, 필요하고, 서럽고, 걱정되고, 힘든 것은, 성공에의 독 (poison)이 아니라 명약(medicine)이 되기에 그렇다.

 

셋째로, 가정의 민주성은 너무나 좋은 측면이 많다.  부모와 자녀간의 대회가 잘 되고, 그래서 부모와 자녀간에 이해를 증진시키며, 서로의 문제점을 해결해주니 얼마나 좋을까?  이렇게 가정의 민주성이 긍정적이고 좋은 측면만을 갖게 되면 좋겠는데, 때로는 너무나 수평적이라서 그런지 몰라도 너무나 예의가 부족한 측면이 많다.  언어적 비언어적 행동이 친구에게도 그러면 안 되는 정도의 언행이 속출한다.  이 부분에 대하여는 사회적 측면이 많기도 하다.  특히 TV에서 걸러지지 않고 떠들어대고 웃어대는 개그 프로그램 (gag program) 에서, 웃자고 하는 말들이나 행동들이 아이들에게는 부러움으로 다가와 몸에 익혀지게 된 성 쉽다.  한국에서는 학교에서 거친 욕을, 특히 남학생들 간에 많다고 들었다.  많은 정도가 아니라 그렇게 안 하면 또래집단 (peer group)에 속할 수가 없는 모양이다.  걱정되는 부분이다.  ‘악화는 양화를 구축한다`(Bad money drives out good) 는 Gresham의 법칙이 언어에도 흔히 적용되니 캐나다나 미국학교인들 왜 없겠는가 만, 그 정도 (degree)를 비교해 볼 때 요즘의 한국 학생들의 거친 언어는 캐나다 학생들의 언어와는 비교가 안 된다.   가정의 민주성에서 예의나 도리, 말 버릇의 문제점을 발견한 것이 적절하지 않을 수도 있지만, 필자가 보기에는 상당부분 부모님이 이 부분에 대하여 엄격하지 않으신 데서 오는 수가 많다고 사료된다.

 

서두 (introduction)에 문제점으로 언급한 것들을 살펴보자면, 우선 컴퓨터의 경우이다.  요즘은 특히 무릎에 놓고 사용한다고 해서, 컴퓨터 용어로 랲탑 (lap-top computer) 이 있는데, 소위 노트북 (notebook computer)이라고 불러진다.  유학을 온 학생들이 대부분 이 랲탑을 사오고, 이 컴퓨터로 인해 공부를 못하는 것은 아주 상식이 되어 버린 지 오래이다.   특히 한국의 친구들과의 대화는 시차(time difference)로 인해 더욱 폐해가 많다.  한국 친구들과 컴퓨터로 소위 채팅 (chatting)을 하다가 잠을 너무 늦게 자니 잠이 부족하여 학교에 오면 수업시간에 집중이 안 되는 것은 물론이고, 심지어는 수업시간에 잠을 자게 된다.  한참 감수성이 예민할 나이에 캐나다에 와서 한국의 가요를 그리고 영화를 다운로드 (download) 받아서 랲탑을 가지고 다니면서 듣게 된다.  영어로 인해 받는 압박감을 모두 이 자그만 컴퓨터가 해결해주는 것이다.  모두가 가지고 있으니 안 사줄 수도 없는 일이 되기도 한다.  컴퓨터를 학업에만 사용하면 오죽 좋겠는가?  이곳은 한 밤에 방영되는 TV프로그램도 상업적 목적 (commercial purpose) 때문에 교육적이지 못한 폭력과 성적자극이 되는 프로그램이 한 두 곳이 아니다.  어린 학생들에게 몹시 악영향을 줄 수 있는 요소들인 것이다.  자녀들이 컴퓨터를 사용할 때 학구적인 목적(academic purpose)으로만 사용하도록 지도하셔야 한다.  게임과 성인사이트, 그리고 각종 비교육적 사이트를 블록(block)시킬 필요성이 충분히 있다고 여겨진다.  자녀와의 대화를 통해서 의견의 일치를 보고 전문가를 통하여 대책을 세워야 한다.  이것은 믿고 안 믿고의 문제가 아니라 사람이 누구나 갖는 충동(impulse)으로부터 그리고 유혹(temptation)으로부터 자녀들 스스로가 자기들을 보호해야 하기에 그렇다.

 

그 다음 문제점은 TV의 문제인데, TV도 영어를 익히는데 더 없이 좋은, 없어서는 안 될 필수도구 (indispensable instrument) 이다.  이곳 캐나다에는 캐나다와 미국의 TV channel이 가정에 따라서 신청한 종류에 따라서 한 없이 많다.  문제는 돈을 내고 보는 채널 (PPV channels) 뿐만 아니라 일반 채널에서도 폭력물과 성인프로그램이 여과 없이 방영되고 있다는 사실이다.  특히 주말 한밤에는 더욱이 그렇다.  그런데 자녀들이 주말에는 어른들 보다 늦게 잠자리에 든다는 데에 문제가 있다.  컴퓨터는 물론 TV도 사용하기에 따라서 어린 학생들에게 아주 위험한 도구임에 틀림이 없다.  부모님들께서 자녀들을 컴퓨터와 TV라는 현대사회의 필수품의 해로운 요소(negative factor)으로부터 보호하시는 일은 생각보다 대단히 시급하고도 중요한 일로 여겨진다.

 

세 번째 문제점으로 지적한 핸드폰 (cellular phone)은 학생들이 사용하기에 적절하지 않은 도구이다.  어른들이 사업을 하시거나 사교를 하실 때 편리하게 사용하시도록 이동식으로 자그만 하게 그리고 손에 들어가게 만들어진 통화수단인데, 공부가 목적인 학생들이 가지고 다녀야 할 이유가 없다.  없어도 공부하는 것이 아니라, 없어야 공부하게 되어 있는 것이다.  핸드폰이 있으면 사용하고 싶어진다.  더욱이 요즘 한국에서는